В период Культурной революции в Китае проводились чистки населения, затрагивавшие преимущественно интеллигенцию, не поддерживавшую идеи Мао. Астрофизик Е Вэньцзе стала свидетельницей гибели отца, что побудило её искать мести. В это время её привлекли к проекту по поиску внеземных цивилизаций, где учёные зафиксировали сигнал с угрожающим содержанием. Несмотря на предупреждение, Е Вэньцзе отправила ответный сигнал, рассчитывая использовать его для осуществления своих планов.
Спустя десятилетия по всему миру начинается волна самоубийств среди ведущих учёных, которые заявляли о достижении пределов познания Вселенной. Исследователь Ван Мяо, заметив закономерность в этих событиях, присоединяется к расследованию. Совместно с учёными и военными он приходит к выводу, что некто целенаправленно замедляет развитие человечества. Общим элементом в свидетельствах становится видение обратного таймера, который наблюдали погибшие учёные и сам Ван Мяо.
Загадочный отсчёт времени становится центральным элементом расследования, вызывая вопросы о его значении и возможных последствиях для планеты. Человечество начинает подготовку к потенциальному контакту с неизвестными формами жизни, пытаясь расшифровать цели и природу угрозы. Исход этой ситуации остаётся неопределённым, поскольку ответы требуют дальнейшего изучения поступающих сигналов и анализа действий Е Вэньцзе в прошлом.
